Когда я открыл глаза, на пол помещения, где я лежал, падал мягкий послеполуденный свет. Осторожно повернув голову, я ощутил боль, которая, казалось, заполнила всё тело.
Осмотрелся: рядом с ложем стояли стул и длинный дубовый стол, заставленный колбами, ретортами и вязанками каких-то трав не хуже, чем у Адрии. Видимо, это дом Пепина.
В другом углу помещения кто-то копошился, но я не смог заставить себя удовлетворить собственное любопытство - слишком сильная боль гуляла по всему затёкшему телу. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, и не заметил, как провалился в забытье.
***
Я вошёл в дверь и оказался в очень крупном зале, в дальнем конце сужающемся в развилку с тремя ходами. Выставил вперёд меч и медленными шагами начал двигаться вдоль стены - так легче держать оборону.
Слева резко дёрнулась тень, и я успел выкинуть твёрдую руку с мечом вперёд, пронзив зомби. Нисколько не промедлив, я ударил его топором по голове и отскочил на шаг. В корчах зомби упал на пол и постепенно затих. За его телом в трёх шагах от себя я заметил сундук.
Крепкий вековой сундук из дерева был обит полосками железа. Я подошёл и открыл его, обнаружив на дне лук странной формы, колчан со стрелами и несколько монет. Видимо, кто-то рассчитывал ещё вернуться за своим добром, но не успел. Или этот зомби и есть законный владелец? Я посмотрел на место, где оставил лежать зомби, но его тело рассыпалось в прах, потеряв скелет из магии. Лишь магическая опора держала его в этом мире. Потеряв её, тело перешло в исходное состояние, в котором было призвано на службу сил зла.
***
Приоткрыв глаза, я понял, что уже наступил вечер. Солнце скрылось из прямоугольника окна, а в щель под дверью проникал прохладный ветерок. Я чувствовал себя гораздо лучше и смог осмотреть своё тело.
Оно было не в лучшей форме, когда Кайн нашёл меня на ступенях церкви. Прямо как тот бедняга, которого нашёл я, но мой случай оказался счастливей.
- Лежи-лежи, Галарех, копи силы, - я услышал мягкий голос лекаря, повернул голову. Он сидел на стуле, держа в руках глубокую деревянную тарелку со светлой мутной жидкостью и тряпку. Пепин промокнул ветошь и протёр мне лоб, щёки и шею, от чего сразу полегчало.
- Давно я тут?
- Вчера Кайн и селяне принесли тебя сюда, с тех пор ты лежишь, не вставая. У тебя была лихорадка и сильный жар. Я обработал раны и вообще слегка подлатал тебя, - в глазах и на губах Пепина застыл немой смех, - тебе сильно повезло, что ты выжил - раны были очень серьёзными, но теперь опасность позади. Оружие, которым они нанесены, отравлено. К счастью, я смог извлечь яд из твоего тела, сделал сыворотку и противоядие и на всякий случай включил это противоядие в свои эликсиры. Теперь получить удар от демона с ядовитым оружием не так опасно - сразу выпей моего снадобья, и лихорадка пройдёт мимо, а рана затянется.
- Спасибо, Пепин, я не думаю, что ещё раз спущусь вниз, но больше спасибо, что я вообще лежу здесь, а не на погосте.
- Отдыхай, Галарех, после я приглашу старосту, и ты расскажешь, что случилось внизу.
Я отпустил веки и перед воспалённым сознанием заскользили страшные образы.
***
Из другого конца зала в мою сторону колыхнулся воздух, и донёсся странный запах. Мой взгляд с трудом пытался выхватить из темноты детали, но получалось увидеть только слегка подрагивающую темноту.
Через минуту я смог различить пять или шесть монстров. Каждый мне до пояса, может, чуть выше, в руках у них копья, а из широких пастей торчит по несколько клыков - один обязательно больше и уродливее остальных. Группа, подняв в воздух копья и щиты, издала страшный зубодробительный визг, и я узнал его - такой визг будет сниться в кошмарах!
Боясь запаниковать, я ринулся на гоблинов - узнал их по рассказам Каина. Эти твари опасны тем, что призваны более сильным монстром, созданы, а не воскрешены из мёртвых людей или животных. Против таких мой меч не имеет никаких преимуществ. Но и я не так прост!
Когда до гоблинов оставалось несколько метров, я отметил для себя - не удивился, это вредно, а именно отметил - за спинами первого ряда этих тварей толкалось ещё с дюжину монстров, среди которых я различил зомби, несколько скелетов и не встречавшийся мне пока что ещё вид, похожий на помесь собаки с крысой.
***
Следующее пробуждение пришлось на поздний вечер. Через толстую стену дубового дома слышались приглушённые крики и гам отдыхающего народа. В таверне Огдена, что через дорогу, в это время всегда много селян.
- Очнулся? Молодец, я позову Каина, если ты не против, конечно. Он просил, - голос Пепина звучал бодро, он встал из-за стола и вышел из избы.
Через минуту в дверь вошёл старец Кайн. Зрение у меня пока что не восстановилось, и мне показалось, что Декарт вплыл в помещение.
- Га-ла-рех! Слава богу, ты жив и идёшь на поправку! Я молился за тебя. Пепин сказал, что кризисное состояние преодолено и тебе гораздо лучше. Как ты себя чувствуешь?
- Как будто попал в завал в каменоломне и выжил, - прошептал я. Попробовал прочистить засохшее горло, сказал осипшим голосом, - можно воды?
Пепин подал мне голубоватую жидкость:
- Пей лучше вот это. Тебе оно точно поможет.
Лекарь не соврал - через несколько минут я мог говорить уже в полный голос, не испытывая боли в горле.
- Что ж, наверное, вы ждёте от меня рассказа. Я постараюсь ничего не упустить.
Оба мужчины присели на табуреты и приготовились внимательно слушать.
***
- Общинное собрание у вас тут что ли?! - с диким криком я, как берсерк, ворвался в толпу монстров, расшвыривая их своими сильными руками, пронзая мечом и отрубая конечности трофейным топором.
Мне помогало то, что их было много и они мешали друг другу. Одновременно на меня могло нападать не более трёх монстров, остальные же послушно ждали своей очереди за спинами первых эшелонов.
Не помня себя от ярости, я резал и рубил, рубил и резал. Тело время от времени пронзала сильная боль, но через несколько мгновений она уходила, и я с новым рвением наносил смертельные удары этим тварям. Зомби страшными ударами срывали своими когтистыми руками пластины с моего кожаного доспеха, но тут же лишались конечностей и падали замертво, что само по себе тавтология.
Силы уходили, и я чувствовал, что ещё несколько выпадов - и упаду от усталости. Голова кружилась, а по рукам и ногам текли тонкие струйки крови из неглубоких царапин. Решив немного отступить, чтобы перевести дух, я отскочил, но в этот момент последний гоблин, зашедший немного сбоку, с силой метнул в меня своё копьё, по размеру больше похожее на дротик. Метился он, судя по траектории, мне прямо в уже оголённый живот, но копьё вошло на несколько дюймов во вздувшиеся на моих ногах мышцы. Выдернув из ноги дротик и отшвырнув его, я почувствовал онемение в ноге, но это не помешало отразить несколько ударов и сделать один удачный выпад, результатом которого было ещё два трупа, если так можно выразиться.
Передо мной, оскалившись, кто умел, стояли два мертвяка, три скелета и один стервятник - та самая помесь собаки с крысой. Сил нападать у меня уже не было, и монстры это чувствовали.
Заходя в стороны, образуя большой круг, они попытались окружить меня. Риск попасть в безвыходную ситуацию, учитывая мои раны и усталость, был высок. Сделав рывок к краю их полукруга, я парировал удар мечом скелета и послал в его череп топор, который, сделав своё светлое дело, упал на каменный пол. В руках остался только мой меч. Я и им одним обращаюсь умело, к тому же это сэкономит мне немного сил.
***
Мне пришлось сделать небольшой перерыв в рассказе. Говорил я долго, на дворе стояла уже ночь. Уставший организм требовал ещё зелья. Кайн приоткрыл дверь, чтобы в помещение попал свежий ночной воздух, а Пепин напоил меня, отчего сразу стало легче.
Через несколько минут я продолжил рассказ благодарным слушателям:
- В оставшихся монстрах как будто что-то переключилось…
***
В оставшихся монстрах как будто что-то переключилось - они перестали образовывать круг, а резко развернулись в мою сторону и ринулись в атаку все вместе. Я немного оторопел от этой тактики. Сразу же поплатился за секунду промедления - находившийся ближе всего зомби, как будто завалился и в большом замахе достал меня в плечо. Впрочем, ему - зомби - досталось больше.
Понимая, что не успеваю отражать удары, я отступал и отступал. Руки налились свинцом, и меч уже не рассекал лихо воздух, как десять минут назад. Бой затягивался.
Вперёд выпрыгнула зубастая тварь - стервятник - и удачно накололась на мой меч. Пока я освобождал клинок от тела монстра, вперёд выступил скелет и сделал выпад мечом мне в грудь. Я еле успел отскочить, но лезвие всё же неглубоко вошло в мой бок. От этого удара по всему телу прошли тысячи молний, руки мои бешено начали рубить перед собой, глаза застлала пелена.
Не помня себя, я повалился на пол, передо мной лежали где тела, где прах. Весь пол густо орошён моей кровью, шишак на мне болтался раскроенный, а на лбу и висках горело. Провёл рукой - кровь.
Потрогал мешки, привязанные сбоку - они были посечены, из мешка с лекарствами вытекали остатки снадобий. Мешок с едой вовсе был пуст. Я тихо выругался.
На звук битвы, видимо, сбежались все монстры подземелья. На всякий случай, пока есть какие-то силы, я прошёлся по оставшимся ответвлениям в конце зала. Ни в одном никого не было, но в каждом находилось по сундуку, а в последнем ещё и семь бочек. Рассматривать найденное я не стал, а завернул в мешковину и, завязав верёвкой, двинулся в обратный путь.
***
- Галарех, ты герой, это бесспорно! Другой на твоём месте убежал бы после первой раны, но ты, - старец смотрел на меня с отеческим умилением.
- Ты повёл себя безрассудно, - сказал Пепин, - Здоровье и жизнь нужно беречь - живём последний раз!
- Да ладно вам… Теперь первый уровень церкви свободен, новые монстры не скоро выберутся. Жаль, что мешок остался внизу, у меня совсем нет желания спускаться за ним в это подземелье.
- Как же остался! - ехидно проговорил Декарт, - Ты вцепился в него как Фарнхэм в бутылку! Не встречал его ещё? В общем, мешок ты протащил весь путь, а весу в нём совсем не мало! Вон он в углу.
Я повернул голову и только сейчас обнаружил прямо возле своей постели большой связанный мешок с выпирающими из него предметами.
- Что ж, хоть какая-то радость, - сказал я и улыбнулся.
- Завтра мы его вместе разберём, а сейчас отдыхай, - по-отечески проговорил Декарт. Лекарь произнёс:
- Тебе нужно ещё несколько дней на поправку, но завтра ты сможешь ходить. Я постараюсь.
- Спасибо вам, - только и успел ответить им я.
Лишь опустил голову на подушку, Сомнус мгновенно забрал меня в своё царство.
