- Я чувствую, Ваша душа ищет ответ, - приветствовала меня ведьма.

- Если бы она ещё смогла сформулировать вопрос, - ответил я ей.

С раннего утра я отправился в небольшое путешествие через речку, чтобы застать ведьму Адрию. Если быть совсем честным, то я хотел повидать её ещё вчера, ведь у нас в краях ведьм очень мало - перевелись все. Занятие магией считается нечестивым и всячески пресекается святой церковью. Остались только самые могущественные и те, кто доказал свою благочестивость и отсутствие сговора с хромым Сатанаилом. В этих же краях, видимо, люди более снисходительно относятся к колдовству и магии в целом. Нужно поговорить с кем-нибудь об этом.

Адрия оказалась красивой женщиной с правильными чертами лица, изящным станом. В глазах же угадывался острый ум, мудрость и… века. Наверное, знания старят, а может быть, ей действительно очень много лет, а внешняя оболочка - маска. В мелодичном её голосе угадывался незнакомый акцент.

Разговаривая со мной, Адрия всё же рекламировала многие из своих товаров, не давая забыть, что она, не смотря на свою связь с магией, - торговец. Вся её лавка представляет нечто среднее между кладовкой, библиотекой и алхимической лабораторией. Множество томов и толстых фолиантов с ярлычками на латыни и без них, манускриптов, свитков и очень старых табличек с какими-то письменами. Мне кажется, всё это и за всю жизнь не прочесть, а вид у книг потрёпанный, сразу видно, что перечитаны не один раз.

По стенам развешаны посохи разной длины и толщины, в платяном шкафу развешаны плащи и мантии, расшитые богатыми нитками и звёздами из неизвестного мне металла. На столе у противоположной от входа стены стоят разного объёма колбы с жидкостями цвета крови, синего неба. В одной небольшой колбе жидкость постоянно меняла свой цвет и прозрачность, чем приковала к себе мой взгляд. Впрочем, моя заинтересованность всеми этими магическими предметами не ускользнула он проницательной ведьмы. Мне показалось, что она осталась довольна, а когда узнала, что я остановился в этих краях предположительно на месяц, вовсе воспряла и попросила посетить её ещё раз.

В деревне её хоть и уважают, но заходить пытаются к ней пореже - боятся - и только в ситуациях, когда без неё не решить проблему. Поэтому она рада любому новому собеседнику и покупателю. Что ж, побеседовать с умной женщиной я не прочь, а вот на счёт покупок сомневаюсь: я никогда магией не увлекался, даже никогда не видел её в действии! Поэтому и необходимости в посохах и расшитых мантиях у меня нет.

Адрия же на это только загадочно улыбнулась, будто уверена в обратном, но даёт мне возможность переменить своё мнение самому.

Пожелав доброго дня, я пошёл к небольшому мосту через реку (как же её название?) и двинулся в сторону возвышающегося на другом конце села храма. По правую руку паслось стадо коров, и сидел на пеньке под деревом пастух в долгополой шляпе. Завидев меня, он встал и помахал мне рукой, я посчитал необходительным пройти мимо и направился к селянину.

Пастух оказался немолодым крепким мужчиной с большими руками - сразу видно, что в прошлом воин, но и сейчас может постоять за себя, свою семью, село и правое дело.

После обычных вопросов, являющихся ритуалом приветствия, я решил узнать у пастуха Лестера (а именно так его звали), нет ли у него для меня работы, ведь быть пастухом несложно, хоть и не прибыльно вовсе, но времени на два дела обычно нет - стадо не бросишь на лугу. Поэтому, я подумал, может у него для меня есть поручение.

- У меня тут есть дело, но я не могу напрягать тебя, браток. Может, после того, как ты получше освоишься здесь, я попрошу тебя об одной услуге, - ответил мне пастух.

- Хорошо, я зайду через недельку, Лестер. Надеюсь, ты сможешь довериться мне.

После нескольких минут хода впереди показалась ограда церкви с большой прорехой. Странно, обычно такие широкие дыры образуются в результате попадания пушечного ядра, что же здесь произошло? Обойдя церковное кладбище по улице, я оказался перед главными воротами. Моё внимание привлек человек, лежавший у ступеней церкви на щите. У меня возникло ощущение, что его кто-то пожевал: на нём не было ни одного живого места, он был ранен и потерял сознание. Одежда была разорвана на лоскутья и висела на нём мокрыми от крови паклями.

Я подбежал к раненому воину, приподнял его голову и ноги, собираясь взвалить на себя и отнести к лекарю Пепину, но мужчина приподнял веки, простёр ко мне слабую руку и проговорил слабым срывающимся голосом:

- Пожалуйста, выслушайте меня. Архиепископ Лазар привёл нас вниз, в подземелья в поисках пропавшего принца. Мы попали в ловушку. Теперь все мертвы, убиты демоном, похожим на мясника. Отомсти за нас, найти мясника и уничтожь его, чтобы наши души успокоились с миром.

К концу речи голос его совсем ослаб и воин, выпустив последний выдох, закрыл глаза и откинулся назад. Я, было, подумал, что это очередной обморок от обильной потери крови, но сразу стало понятно, что всё кончено - этот человек больше никогда не откроет свои глаза и не увидит неба.

- Ничего себе начало! - воскликнул я.

Прочитав молитву за упокой души воина, я поднялся и побежал на торговую площадь поведать о случившемся лекарю и старосте села Декарту Кайну, с которым мне уже довелось быть знакомым - это по его словам мне был выделен дом Патрика. Что-то мне подсказывает, эти вести их не обрадуют, а для меня это обернётся каким-то серьёзным событием, которое хорошо уж точно не закончится.