Сегодня я пробудился рано и всё утро посвятил экипировке. Декарт рассказывал о тварях, которых я могу встретить в подвалах. Даже не думал, что на свете существует столько странных существ, а ведь старец рассказал лишь о каких-то пяти-шести. Через 3 часа рассказов я немножко поднаторел в истории и анатомии исчадий ада, так что теперь могу более эффективно с ними сражаться.

Пепин наготовил мне порошков и снадобий, подписал каждое и рассказал об их действии. Все пузырьки и завёрнутые мази я упаковал в кожаный мешочек и подвесил на пояс.

Щит, который я подобрал вчера, оказался очень удачной находкой. Декарт Кайн рассмотрел его и рассказал, что на щите лежит благословенное заклятие, повышающее реакцию владельца. Несмотря на то, что вещь это серьёзная, я решил не оставлять его у себя, а продал Грисволду, выручив 300 монет. Свой щиток привычнее, а в бою быть единым целым с мечом и щитом крайне важно.

Робу, слегка подлатав, я обменял с доплатой на качественный кожаный доспех, в котором, даже имея намётанный глаз, не нашёл ни одного изъяна. Хороший кожаный доспех остановит рубящий удар меча и даже может спасти от неумело пущенной стрелы!

Памятуя о приглашении, я заскочил к ведьме Адрии. Она уже всё знала о моих похождениях вниз, хотя неясно, откуда? Насколько я знаю, её чураются все жители Тристрама.

- Адрия, вчера я убил трёх скелетов, как ни смешно это звучит, - с такими словами я подошёл к дому женщины. Адрия как знала, что я приду - стояла у крыльца своего дома и рассеяно крутила в руках какую-то баночку.

- Я знаю, что ты хочешь спросить. Да, это магия заставила давно упокоившиеся тела и души подняться и взяться за оружие, - ведьма смотрела мне прямо в глаза.

- Скажи, существует ли…

- Да, Галарех, я знаю о существовании магии, которая сможет упокоить их души навсегда, развеяв тела в прах.

- Но могла бы ты…

- Нет. Для этого тебе пришлось бы потратить много драгоценного времени на изучение этой магии. А у тебя этого времени нет. Хотя, я вижу что-то в твоём взгляде… Нет, Галарех, я не могу сейчас тебя обучить этому заклинанию. Но я не отказываюсь от помощи. Подай мне свой меч.

Я только сейчас заметил, что мой гладиатор не покоится в ножнах, а лежит лезвием у меня на ладони. Адрия улыбнулась и приняла его в свои руки.

- Я зачарую его, если ты не против. Приходи к полудню, я закончу к этому времени.

- Спасибо, Адрия. Спасибо за помощь.

За оставшиеся два часа я собрал себе еды, положив в мешок орехов, немного мяса, хлеба и флягу с водяной настойкой на травах, и полчасика вздремнул. Адрия, когда я подошёл к её дому, сидела на траве и попивала какую-то тёмно-фиолетовую жидкость из прозрачного флакона. Мне в голову пришло сразу сто разных рецептов этого зелья, одно хуже другого. Преобладающими ингредиентами во всех этих рецептах была кровь летучих мышей, выварка из голов лягушек и сок тёмных мухоморов.

- Чернично-смородиновый сок. Восстанавливает силы лучше любого снадобья. Будешь? - ведьма со смехом в глазах в приглашающем жесте протянула мне этот флакончик. Я вежливо отказался и устыдился своих мыслей.

- Прости за откровенность, Адрия, но ты не такая уж и ужасная ведьма. По крайней мере, не строишь козней против народа, не убиваешь девственниц, сок вон пьёшь. Почему тебя не любят селяне?

- Сама удивляюсь, - вздохнув, ответила она.

- Так почему ты тут? В смысле, почему не уйдёшь в другое село или деревню?

- Как-нибудь потом расскажу, Галарех. Вот твой меч, - я только сейчас заметил, что между нами лежит мой меч, хотя поклясться могу, что его тут не было, когда я подошёл.

- Я зачаровала его хитрым заклятием. Оно снизит сопротивляемость всех монстров, поднятых из мёртвых. Но оно не сработает против сотворённых тварей. Запомни это. Кроме того, тебя ждёт небольшой приятный сюрприз.

- Спасибо, Адрия, надеюсь, это сослужит мне в битвах добрую службу, а сюрприз не испортит впечатления от неё!

- Пользуйся на здоровье, - ведьма чисто по-человечески улыбнулась, и я не смог не улыбнуться в ответ, - удачи, Галарех!

Через 20 минут я был уже у входа в подземелье. В голове крутились различные предположения, что же это может быть за сюрприз. Кайн по дороге рассказывал:

- С таким снаряжением ты сможешь очистить подземелье и подарить спокойствие селянам. До вечера ты должен успеть обойти весь первый уровень подвала.

Мой мозг резко вывернул из размышлений, почувствовав подвох, и я круто развернулся:

- Прости, ты сказал “первый уровень”?

- Да, - старик замялся и понял, что проговорился.

- А если не секрет, сколько их всего? - насторожился я.

- Никто не знает точно, да и предполагать можно только неуверенно…

- Сколько? - твёрдо спросил я, и Декарт понял, что увиливать бесполезно:

- Четыре.

- Интересные подробности, - сказал и нахмурился.

- Это ничего, что четыре! Церковники наши всегда были хозяйственными. В подвалах холодно, там можно хранить продукты, а во времена нашествия саранчи там можно спрятать восемь таких сёл, как наше и ещё целый Годарт в придачу! - зачастил старик, а сам заглядывал мне в лицо, пытаясь угадать, не откажусь ли от затеи.

- Я вернуть вечером, - твёрдо произнёс я и уверенной походкой пошёл по ступеням в церковь.

Сзади послышался выдох и тихий голос:

- Я буду ждать, Галарех.

***

Шишак на мне совсем раскроился, а по лбу стекала струйка крови. В боку саднило от глубокого пореза. Хорошо, что удар пришёлся вскользь, иначе я мог бы лишиться жизни на месте. Что ж, неизвестно, сколько я ещё продержусь. Перед глазами плыли круги, а в левой ноге тупой болью отзывался каждый шаг.

- Где же этот выход? - в бессилии я прокричал, казалось, на всё подземелье.

***

Спустившись в подвал, я наткнулся на прах, щит и меч, которыми вчера был скелет. Чуть поодаль, в зале, лежало её два комплекта. Я заметил, что сегодня темнота заметно отступила, и я вижу противоположные стены этого зала. Он оказался небольшим, но всё же довольно вместительным.

Решив понять причину этого странного феномена, я осмотрелся. Однако в стенах не было зажжено ни одного факела, да и свет исходил голубоватый, чистый. Подняв меч, я с удивлением уставился на него.

- Приятный сюрприз, Адрия! Услужила, ведьма, - я довольно рассматривал лезвие своего фамильного меча-гладиатора, оно светилось неземным пламенем. Всполохи были видны сквозь лезвие, как будто я смотрел на пожар из избы со слюдяными окнами. Это завораживало.

Налюбовавшись, я осёкся и быстро осмотрел углы зала. Зал был пуст, но, прислушавшись, уловил вдалеке цокот когтей или костей по каменному полу, а через минуту с другой стороны раздался пронзительный истошный визг, от которого по коже плотными рядами прошли полчища мурашек. Нормальный человек просто неспособен издать такой вопль.

Проверив все крепления и поправив броню, я перехватил меч и двинулся в сторону единственной двери, ведущей из зала.

***

- Прав был Кайн, нужно было всё зарисовывать, а я, как последний дурак, ринулся на этих тварей. Берсерк чёртов.

Кляня себя, я шёл по залам, ища среди решёток и развалившихся в труху деревянных сооружений знакомые пейзажи, если так можно выразиться. Боль с каждым шагом всё уходила, но и силы оставляли меня. Нога всё кровоточила, несмотря на крепкую перевязь.

- Наверное, рана заражена, - подумал я, но мысль эта промелькнула буднично, не получив никакой реакции от организма. Сильно хотелось упасть и уснуть. Но я понимал, что это будет последним, что я сделаю.

Сжав зубы и перехватив поудобнее мешок с добытым добром, я двинулся в сторону двери, которая показалась мне знакомой.

***

Дверь отворилась легко, хоть и со скрипом. Я осторожно вошёл в открывшийся моему взору коридорчик, небольшой, но очень длинный. Впереди мелькнула тень, и я решил лишний раз не рисковать. Лучшая защита - это нападение, как сказал кто-то из великих. Или скажет…

Я рванулся вперёд и выскочил на трёх скелетов. Они впились в меня своими угольками, которых, как я сумел посчитать, было ровно семь. Я не успел подумать над этой странностью, первый удар начисто снёс всю грудную клетку ближнему скелету, захватив и пару позвонков - меч работал безукоризненно.

Пока оставшиеся кости падали на пол, я уже принял два удара на щит и расправился ещё с одним костлявым противником. Третий же успел отскочить, что у него получилось неуклюже, но он устоял. Сзади к нему подбежали ещё три скелета, а издалека раздался шаркающий звук.

Если немного задержаться, то можно почувствовать усталость, поэтому я выскочил вперёд и обрушил наотмашь несколько рубящих ударов. Двое сразу слегли на пол, раздался звон, а следом последовал сильный толчок в плечо. Кожаная пластина остановила колющий удар тупого меча. Я поблагодарил себя за то, что догадался сменить броню, роба уж точно не остановила бы удар. Немного отступив назад, оценил ситуацию.

Два скелета наступают, расходясь в разные стороны. Не знаю, воскрешаются только ли тела или ещё и мозги, но рефлексы воинов точно воскрешаются вместе с прахом. Я быстро сорвал с пояса мешок с едой и, размахнувшись, кинул его под ноги тому скелету, который наступал слева. Пока скелет пытался увернуться, а потом перешагивал через преграду, я успел разобраться с другим. Через полминуты все скелеты лежали под ногами, а я осматривал коридор в поисках затаившихся противников.

***

Лестница. Свет. Вон впереди лестница, а с неё льётся чистый свет. Неужели это то, что я думаю? Или это другое, о чём я тоже думаю? Но уж лучше бы это было первое.

Мысли в моей голове путались, постепенно угасая. Пару раз я падал, но, отдохнув пару минут, снова вставал и продолжал путь. Глупо закончить свой путь здесь, в подземелье.

Вот знакомые и уже почти родные щиты и мечи, вот прах, а вот и лестница.

***

Лестница. В конце коридора видна лестница и ещё одна дверь. Больше в помещении никого не было. За дверью раздавались шаркающие звуки, отражающиеся многократно от далёких стен. Видимо, тот кто-то за дверью совсем не один, но дверь выглядит крепкой.

Быстро обшарив прах скелетов и найдя несколько десятков монет, я опустился на пол около сброшенного мешка с едой. Развернув из мешка ломоть мяса, я вгрызся в него зубами, а запил водяной настойкой. Половину оставшегося мяса отложил, съел горсть орехов и снова запил водой.

В подземелье действительно прохладно. После горячего боя приятно посидеть на холодном полу, но через некоторое время я замёрз, встал и потянулся. В мышцах приятная нега, а в ногах и руках усталость. Я собрал оставшуюся еду и подвязал её на пояс. Из другого мешочка достал пузырёк, который, судя по надписи, был от усталости. Выпив его до дна, я почувствовал себя бодрее, закрутил стекляшку и убрал её обратно в мешок - нужно сдавать тару, а не разбрасывать её по подземельям!

Осторожно ступая, я подошёл к лестнице. Внизу каменных ступеней видна каменная же плита, толстая и массивная, способная выдержать не один удар тарана. Видимо, ведёт она на следующий уровень. Что ж, мы ещё не закончили тут. Спокойный за свою спину, я шагнул к двери - звуки за ней стихли - и, сколько не прислушивался, не смог ничего уловить своим медвежьим, начисто убитым в кузнице слухом.

Опустив щит на локоть, я с силой потянул дверь на себя. Дверь скрипнула, но поддалась.

***

Ступени, бесконечные ступени. Сорок одна бесконечная ступенька ведёт наверх в зал церкви. Я упал на пятой, потеряв все силы с кровью, вытекающей из меня. Руки уже не слушались меня, ноги не двигались. Сознание моё уплывало, и я провалился в обморок.

Через некоторое время очнулся. Вдалеке слышался шум дождя, хлеставшего по каменным плитам ступеней и навеса у входа церкви. Редкие струйки текли и по ступеням, на которых лежало моё тело. Последние силы я вложил в крик:

- Кайн!

***

Дверь не только поддалась - она отлетела! А в следующее мгновение из моей руки сильным ударом выбило меч странное существо. Кто-то таких тварей называет мертвяками, иные - зомби, а то и волкерами. В яростном прыжке оно настигло меня, а я еле успел подставить щит, который звонко отозвался и прогнулся.

Вложив всю свою мощь, я ударил щитом зомби, пытаясь откинуть его подальше, затем подхватил меч и сделал молниеносный выпад вперёд, снеся противнику голову, как мне советовал делать предусмотрительный Декарт Кайн. Из раны хлынула бурая слизь, а тело завалилось и рухнуло мне под ноги. На поясе у мертвяка висел топор, украшенный какой-то вязью. Пока я снимал топор и укладывал в мешок, до меня дошло, что зомби делал мощные удары своими руками. Видимо, наличие хоть каких-то связок и мышц делает этих монстров сильнее скелетов, но зато менее ловкими и быстрыми, так как та же плоть мешает магии, поднявшей это тело из мёртвых.

Меч не получил особых повреждений, зато щит требует ремонта, причём срочного. Дальше драться с ним бессмысленно - развалится - и я перевесил его на спину, взяв в освободившуюся руку подобранный топор. Нужно быть внимательнее с защитой, так как только от моего умения парировать удары зависит моя жизнь.

***

Я почувствовал, как меня тащат по лестнице, но не вниз, а вверх. Значит, свои. Правда, протащили пару ступеней и бросили. Через некоторое время на губах я ощутил знакомый вкус, приоткрыл рот и дал лечебному эликсиру Пепина влиться ко мне в желудок. Я приоткрыл глаза.

- Галарех, держись, сейчас тебя вынесут.

Меня подняли в воздух и бережно отнесли куда-то. Казалось, тряска длилась вечно, но, наконец, моё тело положили на что-то мягкое. Трава после каменных ступеней казалась мягкой периной!

С меня осторожно сняли оставшиеся кожаные пластины и отвязали мешок. Дождь стекал по моему телу, жар охватил меня всего.

- Кайн, - я попытался сказать несколько слов, но мне на рот опустилась старческая ладонь.

- После, Галарех, после. Сейчас отдыхай, ты в безопасности. Ты герой! Отдыхай.

И я провалился в долгий сон.