Вчера похоронили воина, которого я нашёл у ступеней церкви. Жители Тристрама весь вечер ходили притихшие, с опаской оглядывались по сторонам и везде были, как минимум, по двое. Такое поведение меня удивило - видимо, я чего-то ещё не знаю. Староста села Декарт Кайн, седой мудрый старец, наказал мне на следующее утро явиться к нему, мол, разговор есть.

И вот сегодня, умывшись и наскоро позавтракав, я двинулся в сторону торговой площади, где мы с Кайном условились встретиться.

- Приветствую тебя, друг мой! - проговорил Кайн. В голосе, манерах и всём виде его чувствуются несметные знания и опыт долгой насыщенной жизни. Даже не одной. Не так прост этот человек. В справедливости его избрания старостой не приходится сомневаться.

- Что вчера произошло, Кайн? Кто такой Архиепископ Лазар и что за принц? - спросил я старца.

- Эх-эх-эх, Галарех… Не могу тебе сейчас ничего рассказать, - ответил Кайн, - по крайней мере, сейчас. Всё, что нам известно о вчерашнем: чудом спасшийся воин вышел из подвалов церкви и поведал о монстре, перебившем всю его группу.

- Церкви? Он вышел из подвалов святого места? - у меня на голове зашевелились волосы. Я-то думал, что воин пришёл к ступеням церкви, чтобы покаяться перед смертью. - Ты ничего не путаешь, Кайн?

- Нет. К сожалению, нет, - старец поник, ссутулился и стал ещё старше, - С недавних пор из подвалов церкви доносятся страшные звуки, по ночам селяне видят силуэты монстров, бродящих по окраине села, а смельчаки, что решаются сойти в подвалы церкви, не возвращаются оттуда ни живые, ни мёртвые. Они, конечно, не воины, а обычные фермеры, поэтому мне сложно оценить опасность, кроющуюся в недрах церкви. Если бы не вчерашний случай.

- Странно слышать всё это. И что же, совсем неизвестно, что там внизу творится?

- Сейчас у меня нет ответа на этот вопрос, Галарех. У меня есть к тебе одна просьба. Я вижу в тебе силу и отвагу. Ты - сын воина и умеешь держать в руках оружие. Ты - кузнец, это будет тебе подспорьем в твоём путешествии.

- Путешествии?

- Да, я прошу тебя спуститься в подвал церкви и разведать обстановку.

- По вчерашнему воину не скажешь, что это будет просто, - меня при воспоминании о бедняге, клочьях его одежды передёрнуло.

- В путешествие ты пойдёшь не налегке - я накажу кузнецу подобрать тебе по сходной цене какие-нибудь доспехи, а у лекаря ты можешь получить несколько лечебных снадобий. А по поводу денег не волнуйся, там внизу должны быть ценные вещи, которые Грисволд у тебя с большим удовольствием купит.

- Подождите, я ведь ещё не согласился! - воскликнул я.

- Но и не отказался, - хитро проговорил Кайн.

- Хорошо, если это поможет селу и принесёт мне несколько монет, то я согласен.

- Вот и отлично! Завтра ты сможешь выбрать для себя что-нибудь в лавке кузнеца и получить приготовленные зелья у Пепина, сегодня он их приготовит.

- Хорошо, Каин, надеюсь, мне не уготована судьба вчерашнего воина, - медленно проговорил я.

- Мы постараемся этого избежать, - заверил старец.

- Я чувствую, Ваша душа ищет ответ, - приветствовала меня ведьма.

- Если бы она ещё смогла сформулировать вопрос, - ответил я ей.

С раннего утра я отправился в небольшое путешествие через речку, чтобы застать ведьму Адрию. Если быть совсем честным, то я хотел повидать её ещё вчера, ведь у нас в краях ведьм очень мало - перевелись все. Занятие магией считается нечестивым и всячески пресекается святой церковью. Остались только самые могущественные и те, кто доказал свою благочестивость и отсутствие сговора с хромым Сатанаилом. В этих же краях, видимо, люди более снисходительно относятся к колдовству и магии в целом. Нужно поговорить с кем-нибудь об этом.

Адрия оказалась красивой женщиной с правильными чертами лица, изящным станом. В глазах же угадывался острый ум, мудрость и… века. Наверное, знания старят, а может быть, ей действительно очень много лет, а внешняя оболочка - маска. В мелодичном её голосе угадывался незнакомый акцент.

Разговаривая со мной, Адрия всё же рекламировала многие из своих товаров, не давая забыть, что она, не смотря на свою связь с магией, - торговец. Вся её лавка представляет нечто среднее между кладовкой, библиотекой и алхимической лабораторией. Множество томов и толстых фолиантов с ярлычками на латыни и без них, манускриптов, свитков и очень старых табличек с какими-то письменами. Мне кажется, всё это и за всю жизнь не прочесть, а вид у книг потрёпанный, сразу видно, что перечитаны не один раз.

По стенам развешаны посохи разной длины и толщины, в платяном шкафу развешаны плащи и мантии, расшитые богатыми нитками и звёздами из неизвестного мне металла. На столе у противоположной от входа стены стоят разного объёма колбы с жидкостями цвета крови, синего неба. В одной небольшой колбе жидкость постоянно меняла свой цвет и прозрачность, чем приковала к себе мой взгляд. Впрочем, моя заинтересованность всеми этими магическими предметами не ускользнула он проницательной ведьмы. Мне показалось, что она осталась довольна, а когда узнала, что я остановился в этих краях предположительно на месяц, вовсе воспряла и попросила посетить её ещё раз.

В деревне её хоть и уважают, но заходить пытаются к ней пореже - боятся - и только в ситуациях, когда без неё не решить проблему. Поэтому она рада любому новому собеседнику и покупателю. Что ж, побеседовать с умной женщиной я не прочь, а вот на счёт покупок сомневаюсь: я никогда магией не увлекался, даже никогда не видел её в действии! Поэтому и необходимости в посохах и расшитых мантиях у меня нет.

Адрия же на это только загадочно улыбнулась, будто уверена в обратном, но даёт мне возможность переменить своё мнение самому.

Пожелав доброго дня, я пошёл к небольшому мосту через реку (как же её название?) и двинулся в сторону возвышающегося на другом конце села храма. По правую руку паслось стадо коров, и сидел на пеньке под деревом пастух в долгополой шляпе. Завидев меня, он встал и помахал мне рукой, я посчитал необходительным пройти мимо и направился к селянину.

Пастух оказался немолодым крепким мужчиной с большими руками - сразу видно, что в прошлом воин, но и сейчас может постоять за себя, свою семью, село и правое дело.

После обычных вопросов, являющихся ритуалом приветствия, я решил узнать у пастуха Лестера (а именно так его звали), нет ли у него для меня работы, ведь быть пастухом несложно, хоть и не прибыльно вовсе, но времени на два дела обычно нет - стадо не бросишь на лугу. Поэтому, я подумал, может у него для меня есть поручение.

- У меня тут есть дело, но я не могу напрягать тебя, браток. Может, после того, как ты получше освоишься здесь, я попрошу тебя об одной услуге, - ответил мне пастух.

- Хорошо, я зайду через недельку, Лестер. Надеюсь, ты сможешь довериться мне.

После нескольких минут хода впереди показалась ограда церкви с большой прорехой. Странно, обычно такие широкие дыры образуются в результате попадания пушечного ядра, что же здесь произошло? Обойдя церковное кладбище по улице, я оказался перед главными воротами. Моё внимание привлек человек, лежавший у ступеней церкви на щите. У меня возникло ощущение, что его кто-то пожевал: на нём не было ни одного живого места, он был ранен и потерял сознание. Одежда была разорвана на лоскутья и висела на нём мокрыми от крови паклями.

Я подбежал к раненому воину, приподнял его голову и ноги, собираясь взвалить на себя и отнести к лекарю Пепину, но мужчина приподнял веки, простёр ко мне слабую руку и проговорил слабым срывающимся голосом:

- Пожалуйста, выслушайте меня. Архиепископ Лазар привёл нас вниз, в подземелья в поисках пропавшего принца. Мы попали в ловушку. Теперь все мертвы, убиты демоном, похожим на мясника. Отомсти за нас, найти мясника и уничтожь его, чтобы наши души успокоились с миром.

К концу речи голос его совсем ослаб и воин, выпустив последний выдох, закрыл глаза и откинулся назад. Я, было, подумал, что это очередной обморок от обильной потери крови, но сразу стало понятно, что всё кончено - этот человек больше никогда не откроет свои глаза и не увидит неба.

- Ничего себе начало! - воскликнул я.

Прочитав молитву за упокой души воина, я поднялся и побежал на торговую площадь поведать о случившемся лекарю и старосте села Декарту Кайну, с которым мне уже довелось быть знакомым - это по его словам мне был выделен дом Патрика. Что-то мне подсказывает, эти вести их не обрадуют, а для меня это обернётся каким-то серьёзным событием, которое хорошо уж точно не закончится.

С утра выдалась хорошая погода, и мне предстояло пройтись по главной площади, посмотреть на ремесленников, да предложить свои услуги. Денег в кармане всего 100 монет, поэтому о заработке подумать стоит в первую очередь.

Идти пришлось недолго, так как от моего дома до главной площади напрямик ведёт короткий переулок. Дом принадлежал лукоделу, а это значит, что у него была необходимость жить вблизи торговых мест.

Сказать, что на площади было оживлённое движение - соврать. Не суета, но и не затишье - обычное состояние сельского центра, находящегося в стороне от торгового пути.

На площади и прилегающих улицах стоят добротные дома ремесленников, каждый из которых (домов, не ремесленников) сразу и магазин, и жильё мастера, и его мастерская. Первое, что бросается в глаза - большая кузница с тремя наковальнями, печью и крупным жилистым кузнецом. Кузнеца зовут Грисволд. Когда я пришёл на площадь, он подбирал двум покупательницам ножи и сковородки, а после принял на починку кожаный доспех от крепкого приземистого мужичка. Намётанным взглядом я оценил, что починка будет стоить монет пять-семь, да и займёт она 15 минут от силы. Кузнец же объявил стоимость в 15 монет и сказал приходить мужичку завтра. Тот, скрипя зубами, согласился на явно завышенную цену и ушёл, оставив задаток. Что ж, каждый зарабатывает по-своему.

Через улицу от кузницы находится гостиница, она же таверна. Здание в два этажа, без опознавательных знаков, но не понять, что это за заведение, сложно. Отсутствие вывески немного смутило, но я разумно решил не забивать себе голову. Хозяин Огден стоял в дверях, прислонившись к косяку, и крутил головой по сторонам со скучающим видом. Скорее всего, ждать посетителей придётся до самого вечера, когда жители Тристрама после тяжёлого трудового дня потянутся за кружкой эля и тарелкой мяса в любимое место сборищ.

Рядом с таверной стоит дом лекаря. На стенах развешаны разные травы, связанные в пучки, коренья, луковицы неизвестных мне растений. Под восточным окном стоит могучий пень, непонятно кем сюда притащенный. У дверей своего дома в длинном светлом балахоне сидел крепкий селянин. Удивительный человек, он излучал добро и чистоту, если это вообще возможно! Настолько же меня поразил и его голос, приятный и чистый. Зовут его Пепин, в этих краях живёт давно, хотя раньше жил далеко на Юге, где и научился искусству врачевания. Нужно будет поинтересоваться, владеет ли он ещё какими-нибудь чудесными навыками.

Послонявшись по городу, решил на следующий день обойти село по периметру и познакомиться с остальными жителями, которых не успел повидать сегодня. Вечером наблюдал красивый закат за небольшой речушкой, протекающей через долину рядом с домом, в котором я устроился жить.

Начинаю своё повествование из деревушки Тристрам, в которую меня занесло по счастливой случайности. Строго говоря, Тристрам - не деревня, а село, так как здесь есть церковь. Да ещё какая церковь! Настоящий храм.

Стоп! Я не представился. Моё имя Галарех. Я - подмастерье кузнеца, но мой отец - воин. Поэтому сейчас я не в одной из кузниц родного края, которыми он, к слову сказать, очень богат, а в месяцах путешествия от родного дома.

Вообще, я двигался на Запад, к Холодным Ручьям, но захворавшая лошадь пала два дня назад, а на замену в этом чуднóм селе ни одной не нашлось. Пришлось остаться на неопределённый срок в ожидании караванов, которые ходят этой дорогой довольно редко.

Мне повезло: селиться пришлось не в гостинице, куда меня настойчиво зазывал трактирщик. Гостеприимные жители выделили мне целый домик, простаивающий уже два месяца. Хозяин дома - дровосек и лукодел Патрик - ушёл в Годарт на ярмарку со своим новым композитным луком нового строения (надеялся продать и получить заказы, наверное) три месяца назад. Так и не вернулся. Неизвестно, что с ним сталось, но местные жители уже и не надеются на его возвращение: до Годарта всего 4 дня пешего хода.

За те два дня, которые я тут нахожусь, ни один караван не заглянул в это Богом забытое место, да на это и не приходится надеяться. Местные жители говорят, что последний был как раз неделю назад, а следующий по всем подсчётам должен прибыть только через месяц. Что ж, время я зря не терял, сразу приступил к осмотру окрестных земель и познакомился с местными жителями.

В селе есть кузнец, лекарь, трактирщик, пара торговцев, несколько крестьян и - удивительно! - настоящая ведьма! Никогда я ещё не проходил мимо таких сёл. Думаю, осел я в этом селе надолго, поэтому познакомиться придётся со всеми. Да и работку, может быть, найти по душе.